Pressionado pela imprensa, o bilionário Tony Stark confessa seu grade segredo, ele é o Homem de Ferro. Em uma entrevista coletiva, ele afirma que o povo não tem com o que se preocupar, já que ele irá proteger a todos. Mesmo assim, o governo norte-americano o pressiona a doar sua armadura para o exército. Além disso, a máquina está afetando sua saúde, e sua morte parece estar próxima. Como se não bastasse, o desconhecido russo Ivan Vanko parece querer acertar contas com o herói. Com os antigos projetos da armadura, desenvolvidos pelo pai de Tony, o vilão cria sua própria arma. Jurando vingança por algo que o herói sequer sabe, Vanko ataca o Homem de Ferro em frente às câmeras, ferindo a presumida invencibilidade que todos imaginavam. Com o orgulho abalado, e sem saber como pode sobreviver à infecção causada por sua própria arma, Tony nomeia Pepper Pots presidente das indústrias Stark, e entra em um processo autodestrutivo.
Com a população em pânico pela ausência do herói e o surgimento deste novo vilão, o Homem de Ferro precisa fazer algo para conseguir se recuperar. Para isso, ele contará com a ajuda de seu grande amigo, o tenente-coronel James Rhodes, de Nick Fury e sua organização, além de sua nova assistente, a misteriosa Natalie.
